在笔者写这篇文章时，正身处老挝，亲身体验一带一路的实际情况。家人得知此行程后，也显得有些担心，或许是受到最近六名欧美旅客因饮用假酒而不幸死亡事件的影响。根据当地导游所述，老挝一直以来吸引了不少欧美年轻人来此背包旅行，他们通常住在青年旅舍，主要是因为老挝的消费相对便宜。

老挝的经济、军事和国际地位相对较低，其经济落后的原因主要包括：地理位置不利，缺乏出海口，湄公河水运受限；地形以山地为主，交通不便；矿产资源开发不足；民众生活节奏较慢，对物质需求不高等。

然而，自从2021年「中老铁路」开通，连接了中国昆明与老挝的万象，也间接打通了中国的高铁网络，打破了老挝以往的封闭局面。今年七月，又开通了与曼谷的铁路，进一步改善了交通系统。

以前，从老挝到昆明的货物需要整整一天的公路运输，现在通过铁路只需3.5小时，大大降低了运输成本。此外，导游还分享了一个有趣的信息：老挝的气候和土壤条件允许每年最多种植三季稻米，过去通常只种一季供自用，而现在可以种植更多稻米以供出口，带来更多外汇收入。

以往，中国与东盟国家的物流主要依赖海运，而中老铁路的成功建设为其他东盟国家提供了一个有力的示范，推动了如越南、泰国、缅甸等国更积极地推动泛亚铁路的建设，从而使「一带一路」的影响力得到了更大的拓展。除了大幅降低货运成本外，中老铁路还振兴了当地的旅游业。

导游向笔者透露，他学习中文的主要目的是为了处理商业往来。随着大量中国游客的到来，他也被邀请担任中国旅客的导游。过去的标准行程通常为八天，而每天需要在颠簸的公路上花费4至5小时的时间。现在有了铁路，导游和游客们都感到更加舒适。

中老铁路全长约1,035公里，其中中国境内约620公里，老挝境内415公里，设计时速为每小时160公里，采用了中国的设备、技术和标准，并与中国铁路网络连接。

笔者乘坐复兴号列车时，沿途两侧布满了耕地和农村景象，但隧道的比例更为突出。在行驶过程中，频繁出现断网情况，查阅资料后才得知，这条超过1,000公里的铁路路线共开通了167座隧道，国内段的桥隧比例高达87%，老挝段也达到了62.7%。由此可见，建设这条铁路的难度可想而知。

不过，付出的努力终将带来回报。随着经济逐步改善，老挝的国际地位也得到了提升。今年，东盟峰会在首都万象成功举办，吸引了全球的关注。

香港政府也紧跟其后，特首李家超在今年七月访问老挝时，签署了12份合作备忘录，并鼓励香港企业抓住这一充满潜力的市场机遇，积极拓展业务。

至于笔者的老本行——房地产，在万象最常见的住宅类型是楼高两层的独立屋，通常有三至五间卧室，并且配有大型花园。除此之外，城市中的外国人多选择居住多层式公寓，这些公寓通常配备24小时保安系统、游泳池和健身中心。笔者观察到，万象市区的房价大约为每平方尺600港元左右，而郊区的地价更低，甚至只有每平方尺几元，非常便宜！对于有意投资老挝的读者，值得关注一下这个市场。